教堂里的唱诗班1
教堂里的唱诗班2
了解美国文化的最好的窗口就是教堂。
如果让我们去寻找中华文化的根基，我想首先要去探寻的一定是孔子的儒家思想，而美国文化的根基，则是遍布在乡村城市的基督教堂。尽管美国是一个多元文化的国家，这里几乎并存着全世界每一种宗教，但基督教始终占据着主导地位。基督教作为美国的第一大宗教，对美国的政治经济文化发挥着至关重要的影响，上至总统选举、国家政策，下至百姓生活、言谈举止，无一不受到基督教思想的影响。
在美国的这三个月中，通过学校组织的宗教调查活动和寄宿家庭周日带我去的主日崇拜以及其他方式，我去过许多风格不同的教堂，其中既有位于宏伟壮观排名全美洲第四大的圣保罗天主教堂，也有广受年轻人欢迎的现代风格无宗派新教堂，还有略带传统韵味的路德宗、浸信会教堂。尽管基督教内部派别林立，各种教堂外形建筑不同，礼拜形式各异，甚至对圣经的理解也各有千秋，但信徒都是信仰上帝，为这个共同的信念而相聚在一起。
在中国，我们普遍的把教堂理解为基督教徒崇拜上帝，开展宗教活动神圣而庄严的宗教场所。而在美国，教堂是这里的一切，教堂的功用包罗万象，首先是大家都能想到的礼拜场所。每个周日上午，大街小巷鲜有人随意走动，商场停业，饭店关门，甚至大型公司的800服务热线也暂停服务，大部分的美国人在此时都选择了去教堂做礼拜，与上帝沟通。习惯上我们称周日称为礼拜天，顾名思义就是做礼拜的日子。我的寄宿家庭喜欢带我去现代风格的新教堂，这里的礼拜形式完全颠覆了我过去对教堂的印象。教堂一般首先进行唱诗活动，出乎我意料竟然不是传统的唱诗班合唱而是流行歌手组成的乐队领唱，这里有各种现代舞台科技的灯光音响设备，两个个吉他手，一个键盘手，一个架子鼓手，两个和声，一个主唱，组成了可以行走于当今流行前线的超级乐队。他们演唱的也是现代流行的摇滚乐，歌曲旋律优美动听，演唱者投入而深情，给人感觉更像是一场演唱会。其后的讲道时间，牧师也身着休闲服装，使用着PowerPoint和YouTube网络视频，讲解从圣经和生活中发现的道理。这种鲜活的形式吸引了很多的年轻人走进教堂，这也是基督教长盛不衰的根源所在，也体现了美国人追求自由和鼓励个性发展的一面。
除了作为礼拜宗教场所外，教堂还有许多其他的社会功用。教堂为社会提供慈善事业，帮助无家可归的穷人，向贫困的国家和地区提供帮助。在美国，慈善事业不是靠政府，而是靠这遍布全国的基督教会和富人建立的基金会。教会鼓励人们捐出自己的一小部分钱来帮助需要帮助的人。教堂里有免费看护儿童并提供娱乐设施的儿童园地。当父母去做礼拜或者有事外出时，他们可以很放心的把孩子交给教会看护。遇到圣诞节感恩节万圣节等美国传统节日时，教堂会组织许多节庆活动。每个月教会里都有免费的欢迎午餐，不仅仅是为了欢迎新人，也是给大家提供社会交往认识新的朋友的机会。美国是一个移民国家，汇聚了来自不同世界、文化背景各异的人们，许多教会为帮助这些非英语国家移民尽快提高英语融入美国社会，在教堂开设了免费ESL(非母语英语课程，即English as a second language，简称ESL)课程，我的一些同学参与了这种课程的学习，教他们的老师不仅仅讲授英语知识，还为他们提供力能所及的生活帮助，邀请参加美国特色的活动帮助他们了解并体验美国文化。可见，美国深受基督教文化的影响，教堂既是宗教活动场所同时也是社会社区的活动中心。
基督教在美国政治生活中也有着举足轻重的地位。大家都知道美国的总统大选的投票日都是在周二，那么为什么不在周六周日呢？我在美国得到的答案是，过去交通不发达，周日要去做礼拜，周六就要动身，周一才能回来，周二正好大家都可以去选举。这个解释虽然有趣，但也能反映出基督教是美国的立国之本。大选辩论中， “abortion”即是否允许女性堕胎的问题都是辩论的焦点。在保守的传统天主教观点来看，堕胎是绝对不允许的，共和党总统候选人反对女性堕胎的政策，也是在寻求传统的天主教徒的支持。另外，美国总统就职时，要把手放在圣经上向上帝宣誓，这样做的目的是通过宗教的力量来约束总统的行为。尽管美国是一个政教分离的国家，但是由于领导人均信奉上帝，美国的许多政策也多多少少受到基督教文化的影响。
以上所述只是美国文化的冰山一角，但是宗教教堂这个窗口也许正是我们揭开美国文化神秘面纱的关键所在。
作者：Young
教堂里的儿童活动中心。
